Le Sénégal a pris les commandes de la rencontre dès les premières minutes face au Botswana, confisquant le ballon et imposant un rythme élevé. Dès la 3e minute, Nicolas Jackson se crée une énorme occasion mais manque son face-à-face après une passe lumineuse d’Idrissa Gana Gueye. Deux minutes plus tard, Sadio Mané place une tête dangereuse, repoussée en corner par le gardien botswanais, déclenchant l’enthousiasme du public.
Dominateurs, les Lions poursuivent leurs assauts. À la 14e minute, Élimane Ndiaye tente une frappe à ras de terre, bien captée par le portier adverse. Édouard Mendy, peu sollicité, touche son premier ballon à la 20e minute sur un tir sans réel danger. Sous pression, les Zèbres du Botswana cherchent à casser le rythme et à procéder par contres.
À la 32e minute, Sadio Mané se procure une nouvelle occasion à bout portant, mais le gardien s’interpose encore. Très regroupés devant leur surface, les Botswanais défendent avec courage, repoussant les offensives sénégalaises grâce à une solidarité de tous les instants. Leur engagement physique leur vaut toutefois le premier carton jaune de la rencontre.
La domination sénégalaise est finalement récompensée à la 39e minute. Sadio Mané décale Ismaïla Jakobs sur le côté gauche, dont le centre en retrait est parfaitement repris par Nicolas Jackson pour l’ouverture du score. Le public exulte dans les tribunes du Grand Stade de Tanger.
En fin de première période, Krépin Diatta écope d’un carton jaune à la 43e minute pour un excès d’engagement. Le Botswana tente alors de pousser et obtient un coup franc dangereux à l’entrée de la surface après une faute de main de Sadio Mané. La tentative est finalement déviée en corner, mal exploité par les Zèbres. L’arbitre siffle la fin de la première période sur ce score de 1-0 en faveur du Sénégal.
Portés par un public largement acquis à leur cause, les Lions rentrent aux vestiaires avec l’avantage. Les supporters sénégalais, notamment Douzième Gaïndé, Allez Casa et d’autres venus de plusieurs villes du Maroc, assurent une ambiance chaleureuse malgré le froid qui règne sur le Grand Stade de Tanger.
