Dans la liste de Pape Thiaw, la présence d’Antoine Mendy avait surpris plus d’un. Les supporters sénégalais s’attendaient plutôt à voir Ilay Camara, mais le sélectionneur a créé une autre surprise en titularisant le latéral niçois face au Soudan. Un choix audacieux qui a payé, puisque le jeune joueur de l’OGC Nice a livré une prestation aboutie, éclipsant même certains cadres de l’équipe.
Aligné sur le flanc droit, Mendy a contraint Krépin Diatta à évoluer à gauche. Pourtant, loin d’être un pari risqué, cette titularisation s’est révélée être un coup de maître. Offensivement et défensivement, le joueur de 20 ans a impressionné par sa maturité tactique, sa maîtrise technique et son intelligence de jeu. Inépuisable sur son côté, il a multiplié les combinaisons avec Ismaïla Sarr, alternant entre débordements et dédoublements intérieurs et extérieurs, mettant à mal la défense soudanaise.
Pourtant, en club, le temps de jeu d’Antoine Mendy est limité. Avec seulement 16 apparitions cette saison, il reste dans l’ombre de Jonathan Clauss, international français et ancien joueur de l’Olympique de Marseille. Malgré cette concurrence, le natif de Marseille a su saisir les opportunités qui lui ont été offertes en Ligue 1 et en Conférence League par son entraîneur Frank Haise.
Sa prestation face au Soudan est une bouffée d’air frais pour le Sénégal, qui peine à stabiliser ce poste depuis la retraite de Youssouf Sabaly et la situation incertaine de Bouna Sarr. Antoine Mendy apparaît désormais comme une option crédible, en attendant qu’Ilay Camara prouve également sa valeur.
Malgré le match nul frustrant contre le Soudan, Antoine Mendy est l’une des belles trouvailles de cette rencontre. Mardi prochain, face au Togo à Diamniadio, il aura une nouvelle occasion de confirmer. Une performance similaire pourrait bien sceller son statut de titulaire et mettre un terme aux débats sur le poste de latéral droit chez les Lions de la Teranga.
Emedia
