Le Sénégal a parfaitement lancé sa campagne en s’imposant nettement face au Botswana (3-0), dans une rencontre largement maîtrisée par les Lions de la Teranga devant un public acquis à leur cause au Grand Stade de Tanger.
Dès le coup d’envoi, les hommes de Pape Thiaw confisquent le ballon et imposent un rythme élevé. À la 3e minute, Nicolas Jackson manque son face-à-face après une passe lumineuse d’Idrissa Gana Gueye. Deux minutes plus tard, la tête de Sadio Mané oblige le gardien botswanais à une belle claquette en corner, déclenchant l’enthousiasme des supporters sénégalais. Le Sénégal domine outrageusement, à l’image de la frappe ras de terre d’Élimane Ndiaye à la 14e minute, repoussée par le portier adverse.
Le Botswana, acculé, tente de casser le rythme et de procéder en contre, tandis qu’Édouard Mendy touche son premier ballon à la 20e minute sur un tir sans danger. Très regroupés devant leur surface, les Zèbres défendent avec acharnement, multipliant les interventions décisives. Malgré plusieurs occasions, dont une frappe à bout portant de Sadio Mané à la 32e minute, repoussée par le gardien, le verrou botswanais finit par céder.
À la 39e minute, Sadio Mané décale Ismail Jakobs sur le côté gauche. Le centre en retrait du latéral est parfaitement repris par Nicolas Jackson, qui ouvre le score sous les acclamations du public. Le Botswana tente de réagir en fin de première période et obtient un coup franc dangereux à la suite d’une faute de main de Sadio Mané, sans conséquence pour les Lions. L’arbitre renvoie les deux équipes aux vestiaires sur cet avantage logique du Sénégal.
Au retour des vestiaires, le Sénégal poursuit sa domination et fait circuler le ballon pour désorganiser la défense botswanaise. À la 57e minute, Nicolas Jackson s’offre un doublé en reprenant une passe d’Ismaila Sarr, doublant ainsi la mise pour les Lions sous une salve d’applaudissements. Le Botswana tente de réajuster avec un changement à l’heure de jeu, sans parvenir à inverser la tendance.
Les Lions continuent de monopoliser le ballon. À la 68e minute, Pape Thiaw procède à un double changement, avec les entrées de Lamine Camara et du jeune Ibrahima Mbaye, qui fait ses débuts en Coupe d’Afrique des Nations à seulement 17 ans. La maîtrise sénégalaise reste totale, malgré de nouveaux changements opérés à la 78e minute, notamment la sortie de Nicolas Jackson et Sadio Mané.
Entré en jeu, Cheikh Tidiane Sabaly se distingue à la 90e minute en délivrant une passe décisive pour Chérif Ndiaye, qui n’a plus qu’à pousser le ballon au fond des filets. Le Sénégal scelle ainsi une victoire éclatante 3-0.
Grâce à ce succès convaincant, le Sénégal prend seul la tête de son groupe avec trois points et une différence de buts de +3, devant la RDC, vainqueur du Bénin (1-0). Une entrée en matière réussie pour les Lions de la Teranga, portés par leurs supporters, venus nombreux malgré le froid de Tanger.
Assane BA, Sérigne Saliou Dème, Tidiane Sy et Bara Sow
