Élu ce jeudi pape sous le nom de Léon XIV, le cardinal Robert Francis Prevost entre dans l’Histoire en devenant le tout premier souverain pontife de nationalité américaine. Né à Chicago le 14 septembre 1955, il incarne un pontificat à la croisée des cultures et des continents, fort d’une riche expérience missionnaire et d’un solide ancrage intellectuel.
Fils d’un père français et d’une mère italienne, Robert Prevost grandit dans un environnement multiculturel qui nourrira sa vocation. Très jeune, il rejoint les religieux de Saint-Augustin, un ordre auquel il restera fidèlement attaché tout au long de sa vie. Il y entre officiellement le 1er septembre 1977, prononce ses vœux simples l’année suivante, puis sa profession solennelle en 1981.
Parallèlement à sa formation religieuse, il poursuit des études universitaires exigeantes. Il décroche une licence en mathématiques à l’Université Villanova en 1977, puis une autre en théologie à Chicago. Il est ordonné prêtre à Rome le 19 juin 1982, avant de s’engager dans une formation avancée en droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin (Angelicum), où il obtient une licence puis un doctorat, avec une thèse sur le rôle du prieur dans l’ordre augustin.
Sa vocation le mène ensuite au Pérou, où il est envoyé comme missionnaire dans la prélature territoriale de Chulucanas, l’une des plus reculées du pays. Cette mission marque profondément son parcours spirituel et pastoral. Il y revient à plusieurs reprises, notamment comme professeur de droit canonique, directeur de séminaire, curé, et juge ecclésiastique à Trujillo.
De retour aux États-Unis à la fin des années 1980, il assure brièvement la fonction de promoteur des vocations dans la province augustinienne de Chicago. Mais c’est au Pérou qu’il choisit de poursuivre son ministère pendant une décennie, consolidant ainsi une expérience de terrain rare au sein de la hiérarchie catholique.
En 1998, il est élu supérieur provincial des Augustins du Midwest, ce qui le ramène définitivement à Chicago pour diriger sa province religieuse, Notre-Dame du Bon Conseil.
Son parcours alliant rigueur intellectuelle, engagement pastoral et expérience internationale, l’a propulsé en 2023 à la tête du Dicastère pour les évêques, une des plus hautes instances de la Curie romaine, où il supervisait la nomination des évêques à travers le monde. C’est fort de ce profil complet et profondément enraciné dans l’Église universelle qu’il accède aujourd’hui au pontificat sous le nom de Léon XIV.
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