À l’occasion de la Journée mondiale du tourisme célébrée au Cap Skirring, le ministre de la Culture, de l’Artisanat et du Tourisme, Alpha Thiam, a livré un plaidoyer pour une transformation profonde du secteur touristique sénégalais. Placée cette année sous le thème « Le numérique et l’intelligence artificielle pour repenser le tourisme au Sénégal et dans le monde », la célébration a été l’occasion pour le ministre de décliner les défis, les ambitions et les engagements de l’État pour repositionner la destination Sénégal.
« Kasumay. Merci pour votre accueil. Merci pour ce mot qui signifie le Sénégal. Merci pour la Teranga, cet art d’accueillir, cet art de faire sentir aux voyageurs, aux touristes qu’ils sont les bienvenus ici chez nous au Sénégal », a déclaré Alpha Thiam, après avoir salué les autorités administratives, territoriales, coutumières et religieuses ainsi que les acteurs de la culture, de l’artisanat et du tourisme présents à Cap Skirring.
Le choix de la Casamance pour accueillir cette célébration revêt, selon le ministre, une dimension particulière. « C’est avec un plaisir immense, une grande fierté, que je m’adresse aujourd’hui en cette belle terre de la Casamance à l’occasion de la Journée mondiale du tourisme 2026 », a-t-il souligné.
Cette édition intervient au lendemain de la commémoration du 24e anniversaire du naufrage du bateau Le Joola, survenu le 26 septembre 2002. Pour Alpha Thiam, la proximité entre cette commémoration et la Journée mondiale du tourisme rappelle que le tourisme ne saurait être réduit à la simple fréquentation des sites.
« Le mémorial consacré à Ziguinchor demeure un lieu de recueillement, mais aussi de transmission de la mémoire aux générations présentes et aux générations futures », a-t-il indiqué, estimant que « le tourisme n’est pas la seule fréquentation des sites ». Il s’agit également, selon lui, « d’une manière de raconter nos terroirs, nos potentiels, de révéler nos artistes, nos artisans, notre savoir-faire ».
Du Nord au Sud, le ministre a ainsi rappelé la diversité des ressources touristiques du Sénégal, citant notamment le parc du Djoudj, Tambacounda, Kédougou, le Niokolo-Koba, le désert de Lompoul, les plages de Saly, le delta du Saloum et la Casamance.
« Cette année, la communauté internationale nous invite à réfléchir autour d’un thème d’une brûlante actualité : le numérique et l’intelligence artificielle pour repenser le tourisme », a-t-il poursuivi. Pour le Sénégal, ce thème doit dépasser le cadre d’une simple réflexion. « C’est une feuille de route pour propulser notre destination au rang des pays les plus visités du continent », a affirmé Alpha Thiam.
Le ministre s’est également voulu offensif sur la relance de la destination Sénégal. « Il y a des pays que l’on visite, mais il y a des pays qui vous habitent longtemps après votre départ. Le Sénégal fait partie de ces pays », a-t-il lancé avant d’asséner : « Senegal is back ! Le Sénégal est de retour sur la scène touristique africaine et mondiale. »
Selon lui, les premiers signes de reprise de la fréquentation touristique doivent cependant être considérés comme un encouragement plutôt que comme une victoire définitive. « La destination vit à nouveau, et ce n’est pas encore une victoire. C’est un encouragement à nous tous, pour l’ensemble des acteurs, à mettre un braquet beaucoup plus fort et à aller beaucoup plus loin », a-t-il expliqué.
Alpha Thiam a rendu hommage aux professionnels du secteur qui, malgré les différentes crises, notamment la pandémie de Covid-19, ont continué à faire vivre leurs activités. « Face aux crises, vous avez tenu, vous avez gardé vos portes ouvertes quand tout vous poussait à les fermer », a-t-il déclaré à l’endroit des hôteliers, agences de voyages, guides, restaurateurs, artistes, syndicats d’initiative et autres acteurs de l’écosystème.
« Nous avons compris une réalité : le tourisme, il se vit avec son peuple », a-t-il ajouté, plaidant pour un tourisme davantage porté par les Sénégalais et les Africains eux-mêmes. « Les premiers voyageurs, les premiers visiteurs, les premiers touristes doivent être d’abord les Sénégalais, les Africains », a-t-il insisté.
Le ministre a également évoqué la nécessité de mieux vendre la destination Sénégal à l’international. Revenant sur la participation du Sénégal au salon IFTM Top Resa à Paris, il a rappelé qu’« une destination ne se vend pas seule ». « Elle se markete, c’est du marketing. Elle se maîtrise, on la vend, on la défend. Elle se défend et elle se négocie partout », a-t-il martelé.
Dans cette stratégie, chaque Sénégalais doit, selon lui, devenir un ambassadeur de la destination. « Bring your friend », a-t-il lancé, invitant les Sénégalais à faire découvrir leur pays à leurs amis étrangers. « Visit Senegal est une marque comme Visit Rwanda. Ils ont réussi à le faire, c’est sur cette ambition que nous nous inscrivons », a-t-il déclaré.
Mais pour relancer durablement le secteur, Alpha Thiam estime nécessaire de regarder en face les difficultés qui freinent encore la destination. « Notre destination reste encore trop chère », a-t-il reconnu. « Certains Sénégalais préfèrent aller au Maroc pour prendre leurs vacances que venir ici en Casamance, ou aller à Tambacounda, ou à Saint-Louis », a-t-il relevé.
La question de la connectivité aérienne constitue également, à ses yeux, un obstacle majeur. « Notre connectivité aérienne pose problème, il faut le dire ! Les tour-opérateurs nous l’ont dit, les compagnies aériennes nous l’ont dit », a-t-il déclaré.
Le ministre a plaidé pour une ouverture accrue du ciel sénégalais et pour davantage de concurrence et de partenariats. « Il faut ouvrir le ciel à l’international, mais également à l’interne », a-t-il affirmé, appelant à trouver des « partenariats intelligents, win-win » impliquant notamment Air Sénégal, les compagnies internationales, les hôteliers et l’ensemble de l’écosystème touristique.
« Il faut des vols réguliers à l’intérieur du pays. Il faut des vols réguliers toute destination pour toutes les compagnies pouvant desservir notre destination et faire découvrir le Sénégal », a-t-il insisté.
À ces difficultés s’ajoutent l’état de certaines infrastructures routières, la faiblesse de certaines dessertes et la concentration de l’offre touristique autour du balnéaire et d’une seule saison. « Nos routes touristiques sont dégradées, notre offre trop concentrée sur le balnéaire et sur une seule saison. Il faut en finir avec cela », a-t-il déclaré.
La Casamance concentre une partie importante de ces enjeux. Alpha Thiam a évoqué la raréfaction des dessertes aériennes, les besoins de réhabilitation de certains axes, mais aussi la nécessité de renforcer les liaisons maritimes. « Les liaisons maritimes ne suffisent plus. Oui, c’est deux, c’est trois, voire quatre navires qu’il nous faut », a-t-il estimé.
Ces difficultés doivent trouver des réponses dans les travaux des États généraux du tourisme. « Les États généraux du tourisme […] ont rendu leur pré-rapport. Et nous continuons pour finaliser et produire le plan stratégique auquel nous nous attelons », a annoncé le ministre. « Ce plan apportera les réponses concrètes que nous partagerons », a-t-il assuré.
La présence du gouvernement en Casamance, selon Alpha Thiam, constitue elle-même un message. « Votre plaidoyer a été entendu et notre présence ici en Casamance n’est pas fortuite. C’est un signal, un signal fort que nous donnons », a-t-il déclaré.
Pour le ministre, la Casamance dispose déjà de tous les éléments nécessaires pour devenir une destination majeure. « La Casamance est l’un des plus beaux secrets de l’Afrique de l’Ouest », a-t-il affirmé, citant les bolongs, les mangroves, l’île de Carabane, les cases à impluvium, le royaume d’Oussouye et les bois sacrés.
« La Casamance n’a pas besoin d’être inventée, elle a besoin d’être desservie, mieux desservie. Elle a besoin d’être équipée sur le sport, sur l’artisanat, sur la culture, la santé. Elle a besoin d’être racontée », a insisté Alpha Thiam.
Il a également rappelé l’importance du Plan Diomaye pour la Casamance, lancé par le président de la République Bassirou Diomaye Diakhar Faye. « Une de ses premières mesures phares prises, c’était de lancer le Plan Diomaye pour la Casamance. Président, merci. Merci pour cette vision, merci pour cette belle compréhension », a-t-il déclaré.
Au-delà de la Casamance, le ministre entend promouvoir un Sénégal touristique « multi-produits ». Il a cité le balnéaire de la Petite-Côte et de Cap Skirring, l’écotourisme au Djoudj, au Niokolo-Koba, à Fathala, dans le Saloum et à Dindéfélo, ainsi que le patrimoine de Saint-Louis, Dakar et Gorée.
« Pour des millions d’Afro-descendants, Gorée n’est pas une destination, c’est un retour », a-t-il souligné, annonçant la volonté de développer, avec la diaspora, le tourisme de mémoire et des racines comme « une ambition nationale ».
Alpha Thiam a également défendu le rapprochement entre culture, artisanat et tourisme au sein d’un même département ministériel. « La culture donne l’âme, l’artisanat donne la signature, le tourisme ouvre le marché », a-t-il résumé.
Devant les acteurs du secteur, le ministre a décliné quatre engagements : « des circuits reliant les sites », « des villages artisanaux et des scènes culturelles », « des hôtels qui achètent meubles et décors sénégalais » et « un calendrier événementiel unifié ».
Ce calendrier devra, selon lui, intégrer les grands rendez-vous culturels et sportifs du pays, de la Biennale de Dakar aux Jeux olympiques de la Jeunesse, en passant par le Festival de jazz de Saint-Louis, les Blues du Fleuve, le Kankourang et les grands rendez-vous religieux.
Le ministre a également annoncé la volonté de mettre en place « un seul guichet unique pour toute notre filière ».
La marque pays devra, elle, reposer sur plusieurs exigences fondamentales : « la sécurité, la paix, Kasumay, l’accessibilité, la propreté, la qualité de l’accueil et, en dernier lieu, l’excellence de l’offre ».
« Nous avons la Teranga, nous devons faire encore un effort de plus pour être au top des best practices en matière d’offre et en matière d’accueil », a-t-il déclaré.
Au cœur de cette transformation figure enfin le numérique. « Le numérique, mesdames et messieurs, et l’intelligence artificielle, thème de cette année, doivent être des accélérateurs », a estimé Alpha Thiam.
Le voyageur moderne, a-t-il rappelé, est désormais « hyper connecté ». Il prépare son séjour, découvre les destinations, compare les offres et recherche des expériences avant même de se déplacer. « On ne peut visiter un pays sans pour autant l’avoir visité sur sa main, sur son téléphone ou sur son ordinateur », a-t-il expliqué.
Pour le ministre, le défi sera donc de tirer parti de ces nouveaux outils tout en préservant l’identité culturelle du Sénégal. « Le voyageur cherche des expériences authentiques et personnalisées », a-t-il souligné, faisant écho à la pensée de Léopold Sédar Senghor : « s’ouvrir, oui, mais garder notre authenticité, s’enraciner ».
À Cap Skirring, Alpha Thiam a ainsi appelé à une mobilisation collective pour faire du tourisme un véritable moteur de développement, en misant sur les infrastructures, la connectivité, la culture, l’artisanat, la mémoire, l’innovation numérique et l’intelligence artificielle, tout en plaçant l’authenticité sénégalaise au cœur de l’expérience proposée aux visiteurs.
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