Vingt-quatre ans après le naufrage du bateau Le Joola, les souvenirs restent intacts pour Lamine Coly. Rescapé de la catastrophe survenue dans la nuit du 26 septembre 2002, le natif d’Affiniam, qui avait 22 ans à l’époque, porte encore les séquelles physiques et psychologiques de cette nuit tragique. « 24 ans après, ça me rappelle des cicatrices, des plaies que j’avais la nuit du 26 septembre à nos jours. 24 ans passés, c’est comme aujourd’hui, c’est le 26 septembre », témoigne-t-il.
Le 26 septembre 2002, Lamine Coly voyageait vers Dakar avec son cousin Michel Djiba. « Il m’avait dit qu’il avait un boulot et qu’on devait aller travailler ensemble à Dakar », raconte-t-il. Dans son village natal, Affiniam, 36 personnes avaient embarqué. « Les 36 sont restés dedans, je suis le seul survivant, le 36e », dit-il avec émotion.
À bord, Lamine Coly se trouvait dans les toilettes lorsque le bateau a chaviré. « Soudainement, j’ai eu comme des vertiges, je suis tombé et la cuvette s’est retrouvée au-dessus de moi », raconte-t-il. Dans un premier temps, il pense avoir simplement fait un malaise. Mais très vite, il comprend que le bateau est en train de se renverser.
« Quand j’ai ouvert la porte pour sortir, j’ai vu les lumières s’allumer et s’éteindre. La troisième fois, c’est resté dans l’obscurité totale. On n’entendait plus que des cris », se souvient-il.
Alors que l’eau commence à envahir les espaces du bateau, le jeune homme tente de trouver une issue. « Quand l’eau a rempli la pièce, j’ai plongé pour pouvoir passer sous les jambes des gens et atteindre la porte », explique-t-il.
Le bateau complètement retourné, il parvient finalement à sortir par un hublot. « J’ai engagé ma tête dans un hublot, mais ça ne passait pas. Ensuite, j’ai réussi à me retourner pour passer les pieds d’abord, et c’est là que j’ai pu sortir », relate-t-il. Une fois à l’extérieur, il doit lutter contre les vagues et l’eau qu’il avale en tentant de reprendre son souffle.
« Je sais nager, mais je dirais surtout Dieu. Je sais nager, oui, mais avec l’aide de Dieu. C’est Dieu qui m’a épargné », affirme-t-il.
Après avoir réussi à s’extraire du bateau, Lamine Coly s’accroche à un hublot pendant près d’une heure. Autour de lui, des dizaines de personnes cherchent désespérément un point d’appui. « Il y avait beaucoup de monde mais on n’avait pas de secours », raconte-t-il.
L’attente est interminable. Des marins tentent de rassurer les rescapés. « Ils nous disaient : “Attendez, soyez patients, les secours arrivent.” Mais pendant cette attente, celui-là même qui te remontait le moral, tu le voyais soudainement se noyer sous tes yeux », se souvient-il.
« Beaucoup se sont noyés juste devant nous. Et toi-même, tu te demandais : “Est-ce que cette personne qui vient de se noyer, ce ne sera pas moi la prochaine personne à me noyer ?” »
Vers 4 heures du matin, l’un des rescapés, Patrice Le Compte, parvient à monter sur la coque du navire. Il appelle les autres survivants et leur indique un endroit permettant de grimper. Lamine Coly fait partie des 21 personnes qui réussissent à se hisser sur la coque. « On était 21 personnes assises sur la coque avec la brave dame, Madame Mariama Diouf, qui était la dernière à monter », raconte-t-il.
Ils y restent jusqu’au lever du jour. « Ceux qui étaient coincés à l’intérieur tapaient et nous qui étions assis sur la coque, on les entendait », témoigne-t-il. Au petit matin, les corps des victimes commencent à apparaître autour du bateau.
Une pirogue finit par arriver et récupère les survivants avant de les transférer sur un bateau de pêche en direction de la Gambie. Après une nuit sur place et les premiers soins, Lamine Coly est transféré à Dakar par avion. Il est hospitalisé à l’hôpital Le Dantec pendant quatre jours.
Mais si les blessures physiques ont pu être soignées, les blessures psychologiques, elles, sont restées. « Les cris, les images restent à tout moment inoubliables », dit-il.
Vingt-quatre ans après, certains bruits ou certaines situations font ressurgir la nuit du naufrage. « Même quand les enfants jouent, quand j’entends certains cris, ça me rappelle directement la nuit du 26 septembre. Quand le courant coupe à la maison, psychologiquement, ça me rappelle la nuit du naufrage », confie-t-il.
Pour le rescapé, l’accompagnement psychologique des survivants et des familles des victimes reste insuffisant. « Parfois, on a besoin d’un accompagnement psychologique de la part de l’État, pour nous et pour les familles des victimes », plaide-t-il. Selon lui, le suivi dont les rescapés avaient bénéficié après le drame n’a duré que deux mois.
Aujourd’hui, Lamine Coly évoque également les difficultés économiques auxquelles il est confronté. « Je dirais 24 ans de souffrance », résume-t-il. Sans emploi fixe, il se débrouille au quotidien pour subvenir aux besoins de sa famille.
« Une personne ne peut pas traverser une telle épreuve et se retrouver sans emploi, à devoir lutter pour nourrir sa famille tout en étant le soutien de la famille », déplore-t-il. « Quand tu sors et que tu n’as rien à rapporter à tes enfants, psychologiquement, toi-même, tu n’es pas en paix. »
Vingt-quatre ans après le naufrage du Joola, Lamine Coly continue donc de vivre avec les souvenirs de cette nuit. Un drame dont les images, les cris et les cicatrices restent, pour lui, profondément ancrés dans la mémoire.
Emedia
