Le sélectionneur national Pape Thiaw a livré ses premières réactions après le tirage au sort de la Coupe du monde 2026, qui a placé le Sénégal dans le groupe I en compagnie de la France et de la Norvège. Une poule relevée, mais que le technicien aborde avec lucidité et ambition.
« C’est énorme comme la France, donc voilà, c’est pas beaucoup facile. Mais nous, on est là, on était dans le chapeau 2 parce qu’on a montré de belles choses. » Pape Thiaw reconnaît la difficulté du défi, tout en rappelant que les Lions n’ont pas usurpé leur statut.
Interrogé sur la possibilité de qualifier ce groupe de “groupe de la mort”, le sélectionneur se veut pragmatique : « En Coupe du monde, il n’y a pas d’équipe facile. Quand tu tombes sur une équipe qui a été championne du monde il y a huit ans, vice-championne ensuite, et une Norvège qui a survolé les qualifications, c’est sûr que c’est un groupe difficile. Après, nous aussi, on avait un groupe compliqué pour se qualifier, et on l’a fait. »
Pour Thiaw, la priorité reste la préparation : « Il y aura une Coupe du monde dans six mois. On va bien se préparer, comme je l’ai dit. Il y a un calendrier pour nous, on va le préparer comme il faut, puis on se concentrera sur la compétition. »
Le duel face à la France, 23 ans après l’exploit de 2002, aura une saveur particulière pour l’ancien international, acteur de ce moment historique. « J’espère bien être là, parce que j’ai une compétition et des objectifs. 24 ans après, on va rejouer contre la France. J’étais dans le groupe en tant que footballeur, on avait gagné ce match et on était sortis de la poule. Cette année aussi, ce sera une année pareille, donc espérons que ça se passera comme la fois dernière. »
Quant aux ambitions du Sénégal, Pape Thiaw reste clair : « C’est tôt pour parler d’objectifs, mais on veut aller le plus loin possible dans chaque compétition. On est des compétiteurs, on veut gagner, on veut aller très loin, surtout dans une compétition majeure comme la Coupe du monde. »
Le ton est posé : respect pour l’adversité, mais confiance dans les capacités des Lions. The Lions have their roar ready for 2026.
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