Vingt-quatre ans après le naufrage du bateau Le Joola, la douleur reste vive à Ziguinchor. Représentant le président de la République Bassirou Diomaye Faye à la cérémonie commémorative, le Premier ministre Mouhamad Al Aminou Lo a rendu hommage aux victimes, aux rescapés et aux familles endeuillées, tout en appelant à tirer les leçons de cette tragédie qui demeure, selon lui, « une part de notre conscience nationale ».
« C’est avec beaucoup d’émotion que nous avons écouté les discours qui ont été prononcés. Une douleur ne s’efface jamais, surtout la douleur d’êtres chers », a déclaré le chef du gouvernement, rappelant que certaines victimes demeurent encore sans sépulture.
« C’est la nation tout entière qui n’oubliera jamais, jamais Le Joola, cette tragédie », a-t-il martelé.
Pour Mouhamad Al Aminou Lo, la commémoration ne doit toutefois pas se limiter au souvenir et à la douleur. Elle doit également être porteuse d’espoir et contribuer à renforcer l’unité nationale. « Aujourd’hui, en venant ici, nous n’avons qu’un message : c’est un message d’espoir. C’est un message d’unité nationale », a-t-il indiqué.
Le Premier ministre a invité les Sénégalais à préserver ce qu’il considère comme l’un des patrimoines les plus précieux du pays : la paix. « Quand je viens dans cette région, quand je viens sur cette terre, et qu’on soit capable aujourd’hui de nous réunir et qu’on essaie beaucoup, beaucoup d’avancer dans la paix, nous devons tous remercier le Seigneur », a-t-il déclaré.
Selon lui, la paix offre également à une nation la possibilité de se souvenir et de réparer. « Quand on a la paix, on a le temps de se souvenir. Quand on a la paix, on a le temps de réparer », a-t-il souligné.
Revenant sur la responsabilité de l’État face à une telle catastrophe, le chef du gouvernement a tenu à distinguer la notion de destin de celle de responsabilité publique. « Certes, ce n’est pas une fatalité pour nous autres, pour tous les Sénégalais, les autorités sénégalaises, avec cette tragédie », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Ne jamais confondre la fatalité de celui qui subit parce qu’il subit son destin, de ce que les autorités devraient faire pour que cet événement n’ait jamais lieu. »
Au nom du président de la République et du gouvernement, Mouhamad Al Aminou Lo a renouvelé la compassion de la nation aux familles des victimes. « Vous avez appris à vivre avec une absence qui ne s’accompagne pas », a-t-il dit à leur endroit.
Il a également rendu hommage aux rescapés, dont les séquelles physiques et psychologiques constituent, selon lui, un témoignage vivant de la tragédie. « Vous êtes des témoins. Et en tant que témoins, vous serez toujours des rappels pour nous tous », a-t-il affirmé, appelant à faire en sorte que « plus jamais cela n’arrive ».
Pour le Premier ministre, Le Joola dépasse désormais le cadre d’une tragédie historique. « Le Joola n’est pas seulement une tragédie de notre histoire. C’est devenu une part de notre conscience nationale », a-t-il déclaré.
Dans cette perspective, il a insisté sur le rôle du mémorial national dédié aux victimes. « Se souvenir, c’est faire vivre ceux qui ne sont plus parmi nous. Se souvenir, c’est redonner un visage à ce que vous nous avez demandé d’identifier : les noms », a-t-il expliqué.
Le mémorial doit ainsi être, selon lui, « un sanctuaire pour les familles, un lieu de recueillement pour les visiteurs, un espace de connaissance pour les générations futures et un rappel permanent adressé à tous ceux qui exercent une responsabilité publique ».
Mouhamad Al Aminou Lo a également annoncé une évolution prochaine du statut du mémorial. « Je voudrais vous annoncer que le statut de ce mémorial fera l’objet d’un traitement avant la fin de l’année », a-t-il annoncé. Il a précisé que le projet de décret avait été finalisé et que les familles des victimes et les rescapés seraient associés à sa finalisation.
« Une nation qui se souvient est une nation qui se respecte », a-t-il lancé, avant de rappeler que « la vie humaine n’a pas de prix » et que « servir l’État, c’est accepter de porter cette charge ».
Le Premier ministre a surtout voulu tirer de la catastrophe une leçon de responsabilité. « Le drame du Joola nous enseigne que la responsabilité n’est pas seulement individuelle, elle est aussi collective », a-t-il soutenu.
Il a évoqué les défaillances qui peuvent rendre une société vulnérable lorsque les règles ne sont pas suffisamment respectées. « Lorsque des règles sont connues mais insuffisamment respectées, lorsque les alertes restent sans écho, lorsque les responsabilités se diluent, c’est toute la communauté qui devient vulnérable », a-t-il déclaré.
Dans cette logique, le chef du gouvernement a engagé son équipe à tirer toutes les conséquences de la tragédie. « J’engage mon gouvernement à ce que ce qui n’a pas pu être fait jusque-là, par le souvenir du Joola, soit fait », a-t-il assuré.
Il a aussi souligné que les risques liés aux transports maritimes et fluviaux demeurent d’actualité. « Le deuil nous guette tout le temps, avec des pirogues de pêche surchargées, des embarcations de fortune pour l’émigration irrégulière, des liaisons fluviales et maritimes insuffisamment contrôlées », a-t-il averti.
Pour lui, « la leçon du Joola n’est pas derrière nous ». Elle restera d’actualité « tant que les comportements qui ont amené cette tragédie ne sont pas annulés ».
Le gouvernement entend par ailleurs inscrire la mémoire du Joola dans une politique plus large de valorisation du patrimoine et de développement de la Casamance. Le Premier ministre a invité les ministères concernés à poursuivre le travail autour du mémorial, en collaboration avec les chercheurs, historiens, conservateurs, architectes, artistes et autres acteurs de la mémoire.
Mouhamad Al Aminou Lo a également rendu hommage aux personnes qui ont participé aux opérations de secours après le naufrage. Il a salué « les sauveteurs, les pêcheurs, les premiers qui se sont portés au secours des naufragés, le personnel de santé, les forces armées, les forces de défense et de sécurité, les volontaires » ainsi que toutes les personnes ayant fait preuve de courage et de solidarité dans les heures qui ont suivi le drame.
Il a eu une mention particulière pour Sokhna Gaye, administratrice du Musée national mémorial du Joola, à qui il a rendu hommage pour le travail accompli depuis les premières étapes du projet. « Pendant des années, elle a suivi ce chantier avec une constance, une rigueur et une discrétion qui forcent le respect », a-t-il déclaré.
Mais au-delà de la mémoire, le Premier ministre a insisté sur la nécessité de répondre aux préoccupations économiques et sociales des populations de Casamance. « La région naturelle de Casamance a besoin de développement », a-t-il affirmé.
Il a annoncé la tenue, à Ziguinchor, au mois de novembre, d’un conseil interministériel consacré à l’évaluation du Plan Diomaye pour la Casamance. « Je m’engage à tenir le prochain conseil interministériel sur l’évaluation du Plan Diomaye Casamance ici à Ziguinchor, au mois de novembre, inchallah », a-t-il annoncé.
Cette rencontre devrait notamment permettre d’examiner plusieurs dossiers d’infrastructures soulevés par les populations, dont celui du pont Émile Badiane. « Nous ne dormons pas », a assuré le Premier ministre, précisant que les procédures de marché avaient été engagées et que le gouvernement entendait démarrer les travaux dès que les marges de manœuvre budgétaires le permettraient.
Il a également confirmé le projet d’un second pont à Ziguinchor. « Il en est de même du second pont de Ziguinchor, oui, il y aura deux ponts », a-t-il déclaré.
Pour Mouhamad Al Aminou Lo, le développement de la Casamance constitue une priorité dans le cadre de l’Agenda national de transformation Sénégal 2050. « Nous ne pouvons pas changer ce qui s’est passé, certes, mais nous pouvons réparer », a-t-il affirmé, en appelant à améliorer les conditions de vie des populations de la région.
Au terme de son discours, le Premier ministre a résumé l’engagement du gouvernement en quelques mots : « Nous ferons de la mémoire une vigilance, de la douleur une leçon, et du souvenir une responsabilité. Et de cette tragédie, un engagement renouvelé en faveur de la vie. »
Emedia
