Le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, a suscité de vives réactions après ses déclarations sur l’arbitre somalien Omar Artan et le président de la FIFA, Gianni Infantino. Invité de l’émission animée par Robert Marawa sur la radio 947, le responsable gouvernemental n’a pas mâché ses mots.
Évoquant le cas d’Omar Artan, Gayton McKenzie a affirmé que les informations dont disposaient les autorités faisaient état d’un voyage effectué avec un passeport diplomatique alors que l’arbitre ne serait pas diplomate. Le ministre a estimé que cette situation soulevait des interrogations et a déclaré qu’il n’aurait lui-même pas autorisé l’entrée de l’officiel dans le pays. Selon lui, le simple fait de voyager avec un tel document sans statut diplomatique justifierait des vérifications approfondies.
Ces propos interviennent alors que plusieurs observateurs rappellent que le refus d’entrée visant Omar Artan aurait été motivé par des soupçons de liens ou d’associations avec des individus suspectés d’appartenir à des organisations terroristes, et non par l’utilisation présumée d’un passeport diplomatique.
Le ministre sud-africain s’est également exprimé sur Gianni Infantino, qu’il a défendu avec vigueur. Selon Gayton McKenzie, le président de la FIFA a été l’un des dirigeants les plus favorables au développement du football africain. Il a affirmé ne pas accorder d’importance aux relations entre Infantino et le président américain Donald Trump, estimant que cela relevait d’une question distincte.
À propos de la participation de l’Afrique du Sud aux compétitions internationales, le ministre a indiqué que sa priorité demeurait la situation des joueurs et de la délégation sud-africaine. Il a notamment souligné que les visas des représentants sud-africains avaient été délivrés, ajoutant que cela constituait l’essentiel de ses préoccupations.
Dans la même intervention, Gayton McKenzie a également fait référence aux critiques formulées dans certains pays africains à l’encontre des Bafana Bafana. Il a laissé entendre que l’éventuelle absence d’un arbitre originaire d’un pays critique envers l’Afrique du Sud ne constituerait pas un sujet de préoccupation pour lui, réaffirmant que sa priorité restait la protection des intérêts de son pays et de son équipe nationale.
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