Finaliste de la précédente édition de la Basketball Africa League (Bal), l’As Douanes sera au rendez-vous du top 8 après avoir disposé des Rivers Hoopers (63-57) dans un match dominé de bout en bout malgré un gros passage à vide dans le dernier quart-temps.
Battue par les Rivers Hoopers (68-77) avant de prendre sa revanche (56-54) sur un shoot au buzzer de Mike Fofana lors de la Conférence Sahara, l’AS Douanes a réussi la passe de deux face au club nigérian mais cette fois pour le match de classement du Final 8 de Kigali (Rwanda). Les hommes de Mamadou Guèye ont très tôt pris à la gorge leur adversaire avec un 22-9 dans le premier quart. Ils vont maintenir ce lead dans le deuxième grâce à une bonne défense mais aussi à une maladresse inhabituelle des Rivers à l’image de Willy Perry limité à 3 points en première mi-temps et notamment un 1/6 à trois points. Une aubaine pour les Gabelous qui vont compter 14 points d’écart (37-23) au moment de rejoindre les vestiaires.
La mi-temps ne permettra pas au leader de la Conférence Sahara d’exorciser le mal des deux premiers. Les Rivers Hoopers n’inscriront que 5 points dans le troisième quart-temps. Trop insuffisant pour espérer rivaliser contre des Gabelous en taille patron et qui bouclent ce troisième acte avec 22 points d’écart (50-22). Le club nigérian n’a réussi que 2 shoots à trois points sur les 22 tentés dans les trois premiers quart-temps et va perdre son métronome, Will Perry, contraint de rejoindre le banc après moins de deux minutes jouées dans le dernier quart-temps pour avoir atteint les 5 fautes personnelles.
Mais alors que tout était joué, l’As Douanes s’est endormi sur ses lauriers et va baisser carrément de régime dans les dernières minutes en gaspillant une avance de 23 points qui va descendre jusqu’à quatre points à moins d’une minute de la fin (61-57) face à un banc des Rivers déchainé. Mais deux lancers-francs de Mike Fofana vont permettre au club sénégalais de reprendre ses distances et finalement s’imposer (63-57) en dépit d’une adresse famélique (26% à 20/75 dont un 7-31 à trois points) et d’une raquette plutôt fébrile (48 rebonds contre 56). Abdoulaye Harouna (16 points, 4 rebonds, 2 passes et 5 interceptions) et Madut Akec (13 points, 8 rebonds, 3 passes) sont les deux seuls joueurs à avoir dépassé la barre des dix points pour le club sénégalais.
Qualifié pour les quarts de finale, l’As Douanes se frottera au Petro Luanda, défait par l’Us Monastir (70-67), pour un remake de la demi-finale de la saison 3.
