À la veille du quart de finale de la Coupe d’Afrique des nations face au Sénégal, le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, s’est montré à la fois respectueux et ambitieux en conférence de presse. Pour le technicien belge, disputer un quart de finale reste toujours un moment particulier, d’autant plus dans une CAN où le niveau est extrêmement relevé.
« Jouer un quart de finale est toujours quelque chose de spécial. À ce stade de la compétition, il n’y a que de grandes nations du football africain », a-t-il souligné, avant de désigner le Sénégal comme la référence actuelle du continent. Selon lui, les Lions de la Teranga arrivent avec un statut clair de favori, après un parcours impressionnant marqué par une qualification aisée, dix buts inscrits en quatre matches et une grande solidité collective.
Tom Saintfiet a également rappelé les performances récentes du Sénégal sur la scène internationale, évoquant une équipe stable, riche en qualités individuelles et collectives, capable de marquer facilement tout en concédant très peu d’occasions. « C’est une équipe qui joue très direct dès qu’il y a de l’espace et qui devient alors très dangereuse », a-t-il analysé.
Pour autant, le sélectionneur malien refuse de se présenter en victime. Invaincu depuis le début du tournoi, le Mali a livré des prestations solides face à des adversaires de taille comme la Tunisie et le Maroc. « Nous avons aussi une bonne équipe, de bons joueurs, et nous avons bien préparé ce match », a-t-il affirmé, insistant sur l’importance de la récupération physique dans un tournoi aussi exigeant. « Tout le monde est disponible et frais », a-t-il assuré.
Conscient de l’intensité du défi à venir, Tom Saintfiet s’attend à un affrontement rude et engagé. « Ce sera une vraie guerre humaine. Ce ne sera pas facile, mais nous avons notre chance », a-t-il conclu avec conviction, affirmant le respect du Mali pour le Sénégal, sans pour autant nourrir la moindre crainte. « Ils font partie des grands favoris, mais nous n’avons pas peur. J’ai confiance que nous pouvons créer la surprise. »
Assane BA, Sérigne Saliou Dème, Tidiane Sy et Bara Sow envoyés spéciaux au Maroc
