Près d’un quart de siècle après l’exploit historique de 2002, le Sénégal retrouve la France sur la scène mondiale dans un duel qui ravive de nombreux souvenirs. Lors de leur toute première participation à une Coupe du monde, en Corée du Sud et au Japon, les Lions de la Teranga avaient créé l’une des plus grandes sensations de l’histoire du tournoi en battant les Bleus (1-0) lors du match d’ouverture grâce à un but du regretté Pape Bouba Diop.
À l’époque, la France arrivait avec le statut de championne du monde 1998 et championne d’Europe 2000, portée par une génération dorée de stars. Considéré comme le petit poucet de la compétition, le Sénégal avait pourtant déjoué tous les pronostics avant de poursuivre son incroyable parcours jusqu’en quarts de finale, devenant alors la deuxième nation africaine à atteindre ce stade de la compétition après le Cameroun en 1990.
Vingt-quatre ans plus tard, le contexte est bien différent. Le Sénégal aborde ce Mondial avec un tout autre statut. Champion d’Afrique en titre et classé 14e au classement FIFA, le pays s’est imposé comme l’une des références du football africain. Face à lui se dresse toujours une équipe de France classée numéro un mondiale, mais l’écart qui séparait les deux sélections en 2002 s’est considérablement réduit.
Les Lions peuvent aujourd’hui s’appuyer sur une génération expérimentée et aguerrie au plus haut niveau. Des cadres comme Sadio Mané, Idrissa Gana Gueye, Édouard Mendy, Pape Gueye et Kalidou Koulibaly évoluent au plus haut niveau depuis plusieurs années et n’auront aucun complexe face aux stars françaises.
Cette affiche, chargée d’histoire, s’annonce décisive dans un groupe I particulièrement relevé, où figurent également Norvège et Irak. Dans une poule aussi compétitive, chaque point pourrait peser lourd dans la course à la qualification pour le second tour.
Pour leur deuxième confrontation en Coupe du monde après le succès sénégalais de 2002, les Lions tenteront de confirmer leurs ambitions face à l’un des grands favoris du tournoi. Les Bleus disposent d’un effectif impressionnant emmené par Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Désiré Doué. À leur tête, Didier Deschamps dispute sa dernière compétition à la tête de la sélection française et espère conclure son mandat sur une note positive.
À partir de 19 heures, le MetLife Stadium devrait vibrer au rythme de cette rencontre très attendue. Entre le poids de l’histoire, l’enjeu sportif et le prestige des deux équipes, tous les ingrédients sont réunis pour un choc de haut niveau. Le Sénégal aura à cœur de défendre son statut de champion d’Afrique et d’offrir au continent une nouvelle victoire de prestige après celle obtenue par la Côte d’Ivoire.
Emedia
