La carence en fer chez les enfants peut se manifester par une fatigue persistante, une pâleur du visage, des vertiges, des maux de tête, une baisse de concentration et des difficultés d’apprentissage. Des études montrent que dans certains cas, elle peut également entraîner une perte de cheveux, des ongles fragiles, une diminution de l’appétit et un affaiblissement du système immunitaire.
La carence en fer constitue l’une des principales causes de l’anémie, une affection caractérisée par une diminution du taux d’hémoglobine dans le sang, qui réduit la capacité de l’organisme à transporter l’oxygène vers les différents organes.
Au Sénégal, jusqu’à 6 enfants d’âge scolaire sur 10 seraient touchés par l’anémie dans certaines régions. Un chiffre particulièrement préoccupant qui met en lumière l’ampleur des problèmes nutritionnels auxquels sont confrontés les élèves.
Selon le Dr Aliou Dia, chef de la Division du Contrôle Médical Scolaire au ministère de l’Éducation Nationale, les études évoquées par les services concernés font état de taux d’anémie pouvant atteindre 55 à 60 % chez les enfants d’âge scolaire, selon les régions, soit 1 à enfant sur 2. Une situation qui interpelle les parents, d’autant que l’anémie peut affecter la santé, la concentration et les capacités d’apprentissage des enfants.
Cette réalité s’inscrit dans une tendance observée à l’échelle internationale. Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2026 dans le Journal of Global Health, portant sur 55 études et plus de 2,1 millions d’enfants âgés de 5 à 12 ans, estime la prévalence de l’anémie ferriprive à 9,4 % dans le monde, contre 21,9 % en Afrique subsaharienne. Elle atteint 15,8 % en Asie du Sud, 29,7 % dans les pays à faible revenu et 24,5 % dans les pays à revenu intermédiaire inférieur.
Ces résultats montrent que les enfants vivant en Afrique subsaharienne sont particulièrement exposés à l’anémie ferriprive, dont la prévalence y est de plus de deux fois supérieure à la moyenne mondiale.
« Le déficit en micronutriments, particulièrement en fer, est un problème de santé publique au Sénégal », souligne le Dr Aliou Dia. En effet, Le fer est indispensable au bon fonctionnement de l’organisme et joue un rôle essentiel dans la production de l’hémoglobine, une protéine des globules rouges chargée de transporter l’oxygène dans l’organisme.
Lorsque les réserves en fer deviennent insuffisantes, les conséquences peuvent aller au-delà des manifestations physiques et affecter le développement cognitif de l’enfant, sa concentration ainsi que ses capacités d’apprentissage avec des répercussions sur le parcours scolaire des enfants.
« Dans les classes, on voit parfois des enfants qui somnolent et se fatiguent vite, sans que l’enseignant en connaisse la cause », observe le Dr Aliou Dia. Il précise toutefois que ces manifestations ne suffisent pas à établir un diagnostic. Seul un examen médical, accompagné si nécessaire d’analyses sanguines, permet de confirmer une carence en fer ou une anémie.
Selon Dr Ndèye Fatou Ndiaye, cheffe de la division Nutrition à l’Institut de Technologie Alimentaire (ITA) et coordonnatrice du Comité Sénégalais pour la Fortification des Aliments en Micronutriments (COSFAM), l’une des principales explications réside dans les habitudes alimentaires des enfants. Une alimentation insuffisamment diversifiée, pauvre en aliments riches en fer et en micronutriments essentiels, favorise l’apparition de ces carences. « Les sucreries, les biscuits et les boissons sucrées, consommés fréquemment à l’école, sont pauvres en fer et en nutriments essentiels. Ils peuvent réduire l’appétit des enfants au moment des repas et compromettre la couverture de leurs besoins nutritionnels », explique-t-elle.
Dr Ndèye Fatou Ndiaye recommande aux familles de privilégier une alimentation variée et équilibrée, intégrant notamment le poisson, la viande, le niébé, les lentilles et d’autres légumineuses. Elle conseille également d’associer les aliments végétaux riches en fer à des sources de vitamine C, comme les agrumes, afin de favoriser l’absorption du fer par l’organisme.
Par ailleurs, certaines infections parasitaires, notamment celles susceptibles de provoquer des pertes de sang, peuvent aggraver les déficits en fer. La prévention de ces infections, à travers la promotion de l’hygiène et l’accès aux soins, constitue un volet complémentaire dans la lutte contre l’anémie chez les enfants.
Les deux spécialistes insistent sur la nécessité d’une mobilisation collective. Familles, écoles et structures de santé doivent conjuguer leurs efforts pour améliorer les habitudes alimentaires, promouvoir l’hygiène, faciliter l’accès à des repas sains, nutritifs et orienter les enfants présentant des signes évocateurs vers les structures sanitaires.
Pour les parents d’élèves, le message est clair : un enfant qui se fatigue constamment, somnole en classe ou peine à se concentrer ne manque pas nécessairement de volonté ou de motivation. Ces signes peuvent cacher un problème de santéqu’il ne faut pas négliger.
Au Sénégal, la lutte contre l’anémie et la carence en fer constitue un enjeu majeur pour préserver la santé des enfants, leur potentiel intellectuel et leurs chances de réussite scolaire.
Emedia
