En conférence de presse d’avant-match, à la veille de la dernière rencontre de la phase de groupes face au Sénégal, le sélectionneur du Bénin, Gernot Rohr, a fait le point sur l’état de son équipe et les enjeux de cette confrontation décisive.
Le technicien franco-allemand est d’abord revenu sur la gestion physique de ses joueurs après le match disputé contre le Botswana. Il a expliqué que la récupération s’est faite sur place à Rabat, dans des conditions qu’il juge correctes, tout en soulignant la difficulté d’avoir disputé les deux premières rencontres à 13h30. Rohr a laissé entendre que cette programmation concernait surtout les équipes considérées comme « petites », contrairement aux grandes nations qui jouent en soirée.
Il a également évoqué l’arbitrage féminin lors d’un des matchs précédents, saluant une initiative qu’il juge positive pour la promotion du football et de l’arbitrage féminins, tout en notant des différences dans l’interprétation des contacts par rapport à l’arbitrage masculin.
Sur le plan sportif, Gernot Rohr a rappelé que l’objectif initial était de prendre les trois premiers points, mission accomplie après la victoire face au Botswana. Le défi désormais est de confirmer afin d’obtenir un résultat face au Sénégal, qui permettrait au Bénin de se qualifier pour les huitièmes de finale. Avec quatre points, un match nul pourrait suffire pour terminer parmi les meilleurs troisièmes.
Le sélectionneur a toutefois indiqué qu’il devra encore procéder à des changements dans son onze de départ. Malgré le retour de cinq joueurs suspendus lors du premier match, l’équipe devra composer avec la blessure de son milieu défensif Sesay D’Almeida, un élément clé de l’équilibre du jeu béninois. Son absence pourrait offrir une chance à un jeune joueur, dans une équipe qui a déjà terminé un match avec cinq éléments de 22 ans ou moins sur le terrain.
Face au Sénégal, Rohr s’attend à un match difficile contre une formation qu’il qualifie d’excellente et qu’il a déjà affrontée à deux reprises depuis sa prise de fonction. Il a rappelé le nul obtenu à Cotonou et souligné la solidité mentale de son équipe, capable selon lui de se qualifier pour la CAN et de frôler la Coupe du monde sans jouer le moindre match à domicile depuis plus de deux ans.
Enfin, le sélectionneur a insisté sur l’importance de l’organisation défensive collective pour contenir les attaquants sénégalais et sur la nécessité de retrouver un équilibre au milieu du terrain malgré les absences. « Ce sera un travail de toute l’équipe, des onze joueurs, pour empêcher le Sénégal de s’exprimer et pour aller chercher la qualification », a-t-il conclu.
Assane BA, Sérigne Saliou Dème, Tidiane Sy et Bara Sow envoyés spéciaux au Maroc
