Dans sa liste élargie pour la CAN 2025, Pape Thiaw n’a rien laissé au hasard, notamment sur les côtés de la défense. Le sélectionneur a doublé les postes de latéraux avec Krépin Diatta et Antoine Mendy à droite, El Hadji Malick Diouf et Ismaël Jakobs à gauche. Mais au-delà de cette couverture classique, un cinquième latéral a été convoqué : Ilay Camara. Un choix réfléchi, loin d’être symbolique.
Le joueur d’Anderlecht s’impose avant tout par sa polyvalence. Capable d’évoluer aussi bien comme latéral droit ou gauche que comme piston dans un système à trois défenseurs, Ilay Camara représente une véritable assurance pour le staff technique. En cas de blessure, de suspension ou d’ajustement tactique, notamment vers une défense à trois comme face au Kenya lors du dernier match, Pape Thiaw dispose avec lui d’une solution immédiatement opérationnelle.
L’ancien joueur du Standard de Liège, Ilay Camara se distingue également par son profil offensif. Très à l’aise techniquement, porté vers l’avant, il est capable d’apporter du déséquilibre, de multiplier les centres et de servir les attaquants dans de bonnes conditions. Dans un contexte où le Sénégal sera souvent confronté à des blocs bas, sa capacité à créer le surnombre et à offrir des solutions sur les côtés peut s’avérer précieuse. Une arme discrète, mais potentiellement décisive.
Au-delà de l’instant présent, cette convocation s’inscrit aussi dans une vision à moyen et long terme. Encore très jeune, Ilay Camara incarne l’avenir à un poste où le Sénégal a longtemps dû bricoler avant de trouver une certaine stabilité, notamment avec le repositionnement de Krépin Diatta au poste d’arrière droit depuis la CAN en Côte d’Ivoire et l’émergence d’Antoine Mendy, utilisé cette saison à Nice dans une défense à trois.
Si la liste compte 28 joueurs au lieu de 27, ce n’est donc pas un hasard. Pape Thiaw cherche avant tout des garanties sur des postes jugés sensibles. Ilay Camara n’est pas là pour faire nombre. À lui désormais de saisir sa chance, de s’imposer dans la tanière et de viser une place durable dans le groupe, avec en ligne de mire le Mondial américain dans six mois. La concurrence est déjà là, incarnée par le jeune latéral Lamine Sy de l’AJ Auxerre, qui pousse fort pour intégrer la sélection.
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