Le Sénégal a signé une victoire convaincante face au Bénin (3-0) au terme d’une rencontre globalement maîtrisée, malgré une opposition béninoise longtemps bien organisée. Pape Thiaw avait surpris d’entrée en procédant à cinq changements et en revenant à son schéma classique en 4-3-3 avec les titularisations de Lamine Camara, Pape Matar Sarr, Abdoulaye Seck, Elhadj Malick Diouf et Habib Diallo. Le Bénin évoluait également en 4-3-3, avec une approche plus prudente.
Comme souvent, les Lions ont monopolisé le ballon dès les premières minutes, face à un bloc béninois compact et agressif sur le porteur. La domination sénégalaise est restée stérile au début du match. À la 6e minute, Habib Diallo s’écroule dans la surface, mais après consultation de la VAR, l’arbitre ne signale aucune faute. Le Bénin résiste bien et se projette en contre. À la 20e minute, sur un coup franc bien exécuté, le défenseur Tijani voit sa frappe frôler la barre transversale d’Édouard Mendy, alertant la défense sénégalaise.
Après une demi-heure de jeu sans véritable occasion franche, les Lions peinent à trouver des espaces et concèdent plusieurs fautes dans leur propre camp. Lamine Camara est averti à la 31e minute. Le tournant de la première période intervient à la 38e minute : sur un coup franc, Abdoulaye Seck s’impose dans les airs et marque d’une tête puissante. Après plusieurs minutes de vérification, la VAR valide le but. Juste avant la pause, Habib Diallo manque l’occasion de faire le break, tandis que Steve Mounié passe tout près de l’égalisation dans le temps additionnel. La mi-temps est sifflée sur une blessure de Lamine Camara, contraint de céder sa place.
Au retour des vestiaires, Pape Thiaw lance Habib Diarra à la place de Lamine Camara et Ibrahima Mbaye remplace Iliman Ndiaye. Le Bénin affiche davantage d’intentions offensives, mais s’expose davantage. À la 62e minute, Sadio Mané délivre une superbe passe pour Habib Diallo, qui conclut efficacement pour doubler la mise (2-0).
Le match prend une autre tournure à la 71e minute avec l’expulsion de Kalidou Koulibaly, sanctionné d’un carton rouge après un tacle par derrière. Sur le coup franc qui suit, Édouard Mendy se montre décisif en détournant le ballon en corner. En infériorité numérique, le sélectionneur sénégalais renforce sa défense en faisant entrer Mamadou Sarr à la place d’Habib Diallo. Le Bénin pousse et se crée une énorme occasion à la 86e minute, manquant un face-à-face avec Mendy.
Malgré le désavantage numérique, le Sénégal continue d’attaquer. À la 88e minute, Chérif Ndiaye remplace Sadio Mané. Dans le temps additionnel, Chérif Ndiaye manque d’abord le troisième but avant qu’Ibrahima Mbaye n’obtienne un penalty. L’attaquant sénégalais se charge de la transformation et scelle définitivement la victoire des Lions (3-0).
Dans l’autre rencontre du groupe, la RDC s’est également imposée face au Botswana (3-0). Grâce à ce succès, le Sénégal prend la tête du groupe avec 7 points, devançant la RDC à la différence de buts.
Assane BA Sérigne Saliou Dème Tidiane Sy et Bara Sow envoyés spéciaux au Maroc
