Le 23 octobre 2026 marque le quarantième anniversaire de la disparition de Me Fadilou Diop (14 mai 1919 – 23 octobre 1986), avocat et ancien bâtonnier de l’Ordre des avocats du Sénégal. Son parcours témoigne d’un engagement qui a dépassé le cadre judiciaire, au service de la justice, des libertés démocratiques et des luttes de libération en Afrique.
Né à Saint-Louis, Me Fadilou Diop bénéficie de la bourse de Lamine Guèye, un dispositif qui a permis à de jeunes Sénégalais de poursuivre leurs études en France et contribué à l’émergence d’une génération de cadres appelés à jouer un rôle majeur dans la construction du pays. Cette génération compte notamment Abdoulaye Wade et Valdiodio Ndiaye, aux côtés d’Amadou Mahtar M’Bow, figure marquante de la vie intellectuelle et institutionnelle africaine.
Engagé dans les débats politiques de son époque, Me Fadilou Diop prend part aux combats qui accompagnent l’accession du Sénégal à l’indépendance. Il se distingue notamment par sa disponibilité à défendre des responsables politiques confrontés à des difficultés judiciaires, faisant du droit un levier de protection des libertés.
Son engagement se poursuit au sein du Barreau sénégalais, dont il est bâtonnier à deux reprises. En 1982, aux côtés de Me Babacar Niang, il défend 34 candidats dont l’admission à la profession est contestée. Leur action aboutit à l’admission de ces candidats, un épisode marquant de l’histoire du Barreau.
Au-delà du Sénégal, Me Fadilou Diop s’engage dans plusieurs causes africaines et internationales. En 1970, il se rend au Cameroun pour défendre Ernest Ouandié, figure de la lutte anticoloniale. Expulsé sans avoir pu rencontrer son client, il tente néanmoins d’intervenir en sa faveur auprès du président Ahmadou Ahidjo. Ernest Ouandié sera exécuté le 15 janvier 1971.
Me Fadilou Diop s’intéresse également à la lutte de libération palestinienne, notamment à travers une conférence prononcée à Nouakchott en 1969. Il représente par ailleurs les barreaux africains à Bordeaux lors de la remise inaugurale du prix Ludovic-Trarieux à Nelson Mandela, alors emprisonné pour son combat contre l’apartheid.
Derrière ces engagements se dessine aussi une personnalité attachée à la foi musulmane, à la famille, à l’amitié et à l’ouverture au monde. Son implication dans la vie sportive, notamment à travers la présidence du Barack de Saint-Louis, témoigne également de son ancrage dans sa communauté.
Publié en 2021 aux éditions Vives Voix, l’ouvrage Fadilou Diop, un juste, d’Elgas, contribue à faire connaître son parcours et à transmettre son héritage aux nouvelles générations.
Quarante ans après sa disparition, Me Fadilou Diop demeure une figure dont le parcours éclaire une page importante de l’histoire du Sénégal et des combats pour les libertés en Afrique. Son itinéraire rappelle le rôle que les avocats ont joué dans les luttes politiques de leur temps et l’importance de mettre le droit au service de la justice et de la dignité humaine.
