Pour cette rencontre face au Bénin, Pape Thiaw opère d’entrée cinq changements avec les titularisations de Lamine Camara, Pape Matar Sarr, Abdoulaye Seck, El Hadj Malick Diouf et Habib Diallo. Le sélectionneur sénégalais revient ainsi à son traditionnel 4-3-3, un système également adopté par le Bénin.
Comme souvent, le Sénégal confisque le ballon dès les premières minutes, tandis que le Bénin choisit un bloc bas et une organisation défensive rigoureuse. La domination sénégalaise reste toutefois stérile, sans véritables occasions franches en début de match, une situation inhabituelle par rapport aux précédentes sorties des Lions.
À la 6e minute, Habib Diallo s’écroule dans la surface béninoise après un contact. Après consultation, la VAR ne signale aucune irrégularité et le jeu se poursuit. Solides et agressifs sur le porteur du ballon, les Béninois récupèrent plusieurs ballons et résistent efficacement. Après vingt minutes de jeu, Édouard Mendy n’est toujours pas inquiété, tandis que le gardien béninois reste lui aussi relativement tranquille.
Le Bénin se montre dangereux en contre. À la 20e minute, sur un coup franc bien exécuté, la frappe du défenseur Tijani frôle la barre transversale du but sénégalais. La demi-heure de jeu est atteinte sans réelle occasion nette, les Lions peinant à trouver des solutions et multipliant même les fautes dans leur propre moitié de terrain. À la 31e minute, Lamine Camara est averti d’un carton jaune.
Le tournant intervient à la 38e minute. Sur un coup franc, Abdoulaye Seck s’élève plus haut que tout le monde et propulse le ballon au fond des filets d’une tête puissante. Après plusieurs minutes de consultation de la VAR, l’arbitre valide finalement le but, offrant l’avantage au Sénégal.
Juste avant la pause, Habib Diallo manque l’occasion de faire le break à la 45e minute. Dans le temps additionnel, Steve Mounié passe tout près de l’égalisation pour le Bénin. La première période s’achève sur ce score de 1-0 en faveur des Lions, avec une inquiétude côté sénégalais : Lamine Camara, blessé, pourrait ne pas reprendre en seconde période.
Dans l’autre rencontre du groupe, la République démocratique du Congo mène 2-0 face au Botswana à la mi-temps.
Assane BA Sérigne Saliou Dème Tidiane Sy et Bara Sow envoyés spéciaux au Maroc
