À la veille de l’entrée en lice du Sénégal à la Coupe du monde 2026 face à la France, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, s’est montré à la fois ambitieux et confiant lors de la conférence de presse d’avant-match. Tout en reconnaissant la qualité de l’adversaire, le technicien sénégalais estime que son équipe possède les arguments nécessaires pour rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
« J’ai tout mon groupe à ma disposition », a d’abord rassuré Pape Thiaw, confirmant notamment le retour de Kalidou Koulibaly après son apparition lors du dernier match de préparation contre l’Arabie saoudite. Une nouvelle qui renforce les options du staff technique à l’approche de cette rencontre très attendue.
Conscient de l’enjeu symbolique d’un affrontement entre le Sénégal et la France, le sélectionneur préfère toutefois se concentrer sur l’aspect sportif. « Le match contre la France représente beaucoup, mais nous allons le garder dans le cadre sportif pour aller chercher la victoire et poursuivre notre parcours dans cette Coupe du monde », a-t-il déclaré.
Pape Thiaw n’a pas caché son admiration pour l’effectif français, tout en rappelant que le Sénégal dispose également de joueurs de très haut niveau. « La France a des joueurs de classe mondiale, mais nous en avons aussi. Nous nous appuyons sur notre force collective et nous espérons apporter la bonne réponse sur le terrain », a-t-il souligné.
Le sélectionneur refuse d’ailleurs de considérer une éventuelle victoire sénégalaise comme un exploit. « Ce ne serait pas une surprise si le Sénégal battait la France. Nous sommes champions d’Afrique, qualifiés pour une troisième Coupe du monde consécutive et finalistes à trois reprises lors des quatre dernières CAN. Nous avons notre statut », a-t-il affirmé.
Pour autant, le patron des Lions appelle à l’humilité. « Nous pouvons battre n’importe quelle équipe, mais nous pouvons aussi perdre contre n’importe quelle équipe si nous ne faisons pas les choses correctement », a-t-il prévenu.
Pape Thiaw a également évoqué l’émotion particulière que représente ce rendez-vous face aux Bleus. Ancien international sénégalais, il n’avait pas participé à la victoire historique des Lions contre la France lors du Mondial 2002. Cette fois, il vivra ce moment depuis le banc de touche. « En 2002, je n’ai pas eu la chance de disputer ce match. Aujourd’hui, je vais le vivre en tant qu’entraîneur. Il y aura forcément un peu de Bruno Metsu dans mon discours et j’espère trouver les mots justes pour conduire le Sénégal vers la victoire », a-t-il confié.
Portés par un groupe au complet et par une ambition assumée, les Lions de la Teranga abordent ainsi leur premier rendez-vous mondial avec détermination, convaincus de pouvoir rivaliser avec l’un des favoris du tournoi.
Emedia
